STEP.1富士石油ってどんな会社？

　私たちが日常的に利用するガソリンや灯油などの石油製品は、皆様御承知の通り、油田から汲み上げた原油から精製されています。産油地から製油所に運ばれた原油は、「常圧蒸留装置」と呼ばれる精製装置で、沸点の違いによってガソリン・ナフサ、灯油、軽油などの留分に抽出され、様々な石油製品になります。最後に残された残渣（ざんさ）が重油やアスファルトになります。

　ここは石油精製においてとても重要なポイントです。どういうことかといいますと、製油所の二次装置の処理能力が精製時の残渣の割合を大きく左右するということです。現在は、ガソリンや灯油、軽油などの「白油」の需要が、アジア地域を中心に増加しており、重油やアスファルトのそれより大きくなる傾向にあります。

　つまり、重油やアスファルトなどの残渣の割合をできるだけ小さくし、「白油」の生産比率を大きくするという「高い分解効率」が求められているわけです。

　石油精製の優劣を測るキーワードの1つが、「重質油の処理能力」です。「原油」は産出される場所などによって特性が異なり、含まれる成分・性状などによって「重質油」や「軽質油」などに分類されます。それら精製する原油の種類によって、生産される石油製品の割合が違ってきます。

　例えば重質油には、沸点の高いアスファルトなどの成分が多く含まれおり、軽質油に比べて得られるガソリンや灯油、軽油の量が少なく、また不純物が多いため、環境負荷が大きいという特徴を持ちます。そのため、この重質油の分解において、いかに残渣の量を減らし、環境への負荷を低減できるかは、製油所の処理能力や技術力を測る「ものさし」ともなるのです。

　また、重質油の処理能力の高さは、油田の「フロンティア化」への対応でも発揮されます。なぜなら、「フロンティア化」においては、油層の探鉱は僻地や局地、深海といった採掘の過酷なエリアに移行し、またそこで発見される油田は、重質油の割合が多いと言われているからです。

　富士石油では、重質な原油を分解・精製して軽質な石油製品を生み出す、代表的な重質留分分解装置である「流動接触分解装置（FCC）」と「減圧残油熱分解装置（ユリカ装置）」を保有しています。これらの処理能力の合計を実際の原油処理量で除した装備率は約50％と高く、高分解型の操業を可能にしています。

　特に減圧残油熱分解装置(ユリカ装置)は、原油精製の残渣とも言えるアスファルトを、さらに分解・精製してガソリンや軽油の基材を生み出します。これにより、従来は、原油の21.5％が残渣になっていたものを、わずか6％にまで低減させているのです。このような他の追随を許さない「高い重質留分の分解設備装備率」は、富士石油にとって大きなアドバンテージとなっています。